Se define
la lumbalgia como el dolor, de cualquier causa, en la zona del dorso,
desde las últimas costillas hasta los pliegues glúteos. El dolor lumbar es muy
frecuente; ocho de cada 10 personas padecen alguna vez al menos un episodio en
su vida.
Es la principal causa de
invalidez en las personas con edades comprendidas entre los 19 y los 45 años, y
la segunda causa más frecuente de pérdida de días de trabajo por incapacidad en
los adultos menores de 45 años (después del resfriado común).
El dolor lumbar se hace
más frecuente a medida que se envejece. Afecta a la mitad de las personas de
más de 60 años en algún momento. Su incidencia económica es considerable. De
este modo, aunque el dolor lumbar rara vez es producido por enfermedades con
riesgo mortal, es un problema de salud importante. Sin embargo, el número de
lesiones en la espalda originadas en el lugar de trabajo está descendiendo,
quizá porque existe un mayor conocimiento del problema y las medidas
preventivas han mejorado.
La columna vertebral está
constituida por los huesos de la espalda (vértebras), que están separados y
protegidos por discos de cartílago que amortiguan los choques. Las vértebras
también están cubiertas por una capa fina de cartílago, y se mantienen en su
sitio por ligamentos y músculos que ayudan a estabilizar la columna vertebral.
La médula espinal se encuentra rodeada por la columna vertebral.
A lo largo de toda la médula
espinal, los nervios espinales salen por los espacios localizados entre las vértebras
y se conectan con otros nervios en todo el cuerpo. La parte del nervio espinal
más próxima a la médula espinal se denomina raíz nerviosa espinal. Debido a su
posición, las raíces nerviosas espinales pueden ser comprimidas
cuando la columna vertebral es lesionada, lo cual produce dolor.
La parte inferior (lumbar) de la
columna vertebral consta de cinco vértebras. Conecta el tórax con la pelvis y
las piernas, y proporciona movilidad para girar, inclinarse y agacharse, además
de fuerza para estar de pie, caminar y levantarse. De este modo, la región
lumbar está implicada en casi todas las actividades cotidianas. El dolor lumbar
limita o impide estas actividades y altera la calidad de vida.
Dr. Pedro Segovia – Medico Ortopedista y
Traumatólogo
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