ALTERACIONES FISIOLÓGICAS DEL ENVEJECIMIENTO
Las alteraciones fisiológicas del envejecimiento reflejan el proceso de senilidad y también
los efectos de agentes ambientales (rayos solares, humo de tabaco, etc.) y
procesos patológicos (diabetes mellitus, depresión ,etc.). El envejecimiento
produce una declinación de la estructura y función del cuerpo, lo que determina
mayor vulnerabilidad a enfermedades infecciosas, traumatismos, intervenciones
quirúrgicas, medicaciones y modificaciones ambientales. Es importante
diferenciar con la mayor certeza las alteraciones corporales secundarias al
envejecimiento de las que son producidas por una enfermedad, ésto nos permite
un tratamiento más preciso. Los cambios degenerativos corporales se inician en
la adultez temprana. Algunas alteraciones, son más visibles; otras, pueden
pasar inadvertidas por mucho tiempo.
PIEL: La piel refleja el
proceso de envejecimiento en forma más evidente que otros sistemas orgánicos.
La exposición a la luz solar y rigores del clima aceleran el envejecimiento de
la piel. La piel senil es arrugada, seca
y presenta una pigmentación irregular. Las fibras colágenas degeneran lo que
determina disminución del espesor, resistencia y elasticidad de la piel
con aumento de la fragilidad capilar
(moretones), y retardo en la curación de heridas. Las uñas se tornan
quebradizas. El cabello y el vello axilar y pubiano es canoso y disminuye en cantidad pero los pelos
originados en los pabellones auriculares y las fosas nasales aumentan en
espesor y cantidad. Los trastornos cutáneos pueden incluir procesos malignos,
queratosis (verrugas), xerosis (sequedad de la piel), dermatitis y prurito
(picazón).
Para retrasar estos efectos debemos usar protector solar, cremas hidratantes y nutritivas. Consumir las vitaminas para la piel: vitamina A , E y C, ésta última importante en la producción de colágeno para mantener el espesor de la piel , los minerales de la piel son el selenio, el zinc y el vanadio.
ESTATURA Y FUNCIÓN MUSCULO
ESQUELÉTICA: El envejecimiento se asocia a disminución en el tamaño, velocidad
de movimientos y fuerza muscular. Existe pérdida de la masa ósea lo cual
conduce a osteopenia y osteoporosis, con riesgo de fractura. La enfermedad
articular más frecuente es la artrosis (degeneración osteoarticular).
Para frenar éstos cambios se recomiendan ejercicios, mínimo 3 veces por semana durante 30 minutos, dieta balanceada. Las vitaminas y minerales, fijadores óseos del calcio a los huesos.
FUNCIÓN CARDIOVASCULAR: La enfermedad cardiovascular es
la principal causa de mortalidad en los adultos de edad avanzada. El 40% de los adultos de edad avanzada padecen
hipertensión arterial, se ha observado que cuanto mayor es la presión arterial mayor es la probabilidad de ataque
cardíaco, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad renal.
A medida que avanza la edad el aumento de la presión arterial se manifiesta en
forma más marcada en la presión arterial sistólica (PAS) que en la diastólica
(PAD), debido a un aumento en la rigidez de la aorta y demás arterias,
probablemente por la presencia de aterosclerosis. La hipotensión ortostática ,
definida como un descenso significativo de la presión arterial al adoptar la
postura erecta produce mareos, es frecuente.
Para prolongar la salud o juventud de nuestras arterias y corazón debemos vigilar y mantener dentro de valores normales los valores de colesterol, triglicéridos, glicemia y cifras tensionales. Se recomiendan ejercicios aeróbicos.
FUNCIÓN PULMONAR: L a función pulmonar se modifica con la
edad, a menudo es difícil diferenciar los efectos de la edad de los asociados
con factores ambientales y patológicos. Existe pérdida progresiva de fibras de
elastina y colágeno intrapulmonar,
calcificación de los tejidos blandos de la pared torácica, lo que
conlleva a rigidez pulmonar y disminución de la presión de oxígeno a nivel
sanguíneo.
La salud pulmonar la prolongamos evitando los contaminantes atmosféricos, no fumar, hacer ejercicios respiratorios.
FUNCIÓN INMUNITARIA: Existe alteración del sistema
inmunitario, por un lado puede actuar en exceso asociándose el envejecimiento
con aumento de los niveles de varios anticuerpos (por ej. Factor reumatoideo:
artritis reumatoide), o actuar en menos (deficitariamente) haciéndolos más susceptibles
a infecciones en general: urinarias, respiratorias, infecciones de las heridas.
La población anciana presenta una mayor tasa de mortalidad por influenza y
bronconeumonía. La detección temprana de infecciones en los adultos de edad
avanzada se complica debido a la ausencia de signos y síntomas típicos como
fiebre y leucocitosis (aumento de glóbulos blancos en sangre), un signo de
presentación en estos pacientes consiste en
alteración del estado mental.
Existen vacunas para prevenir la influenza y otras para mejorar la resistencia de las vías aéreas a los gérmenes. Se recomienda el uso de vitamina C .
FUNCIÓN GASTROINTESTINAL: Es frecuente observar más personas desdentadas en la población de edad
avanzada (40-50%), este fenómeno no se considera parte del proceso de
envejecimiento normal si no debido a higiene dental deficiente, caries y
enfermedad periodóntica . La ausencia de
dientes puede conducir a desnutrición.
La xerostomía (sequedad de la boca) es también un problema frecuente, debido a
disminución de la secreción de las glándulas salivares, medicaciones, radioterapia y las enfermedades
obstructivas nasales que obligan a respirar por la boca. Observamos atrofia (degeneración) gástrica
que conduce a disminución de la absorción de la vitamina B12,
provocando anemia perniciosa, neuropatías periférica (enfermedad de los
nervios) y demencia. También es
frecuente la disminución de la absorción
de calcio, la presencia de divertículos del colon y el estreñimiento.
. El tratamiento debe ser con suplementos de vitaminaB12 intramuscular periódicamente, evitar el consumo de alimentos a los cuales nos volvimos intolerantes (por ej. La lactosa de la leche). Evitar el consumo excesivo de azúcares, harinas, frituras, gaseosas.
FUNCIÓN RENAL: El envejecimiento se asocia con
alteraciones anatómicas y fisiológicas del sistema renal. Concurre declinación
de la masa renal (30-50%), reducción de
la capacidad de concentrar y diluir la orina en respuesta a modificaciones de la carga de líquidos y electrólitos. La
disminución de la capacidad de concentración urinaria y la alteración del
mecanismo de la sed pueden explicar la
mayor predisposición de los ancianos a la deshidratación durante períodos de
stréss y enfermedad.
Para mantener la función renal por mayor tiempo mantengamos dentro de valores normales las cifras tensionales y los valores de glicemia, evitemos la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), Consumamos suficiente líquido diariamente.
FUNCIÓN GENITOURINARIA: El
envejecimiento se asocia con alteraciones vesicales , por disminución del tejido elástico y el músculo, manifestándose
en vaciamiento vesical incompleto, reducción de la fuerza del chorro urinario
hasta la incontinencia urinaria de esfuerzo. En las mujeres de edad avanzada se
observa atrofia de las estructuras perineales. También de órganos pélvicos, debido a la menor
producción de estrógenos, lo que causará disminución de la secreción vaginal,
atrofia e infección vaginal, prurito y
coito doloroso. En los hombres es muy frecuente la hiperplasia prostática
benigna, trastorno asintomático hasta alrededor de los 50 años de edad. La actividad sexual sigue siendo posible en
la edad avanzada, tanto en los hombres como en las mujeres. En general, la
duración y la intensidad de la respuesta sexual disminuyen en personas de ambos
sexos .La erección peneana , la
lubricación vaginal y los orgasmos tardan más tiempo en presentarse, pero se
presentan.
Para el mantenimiento de los
órganos sexuales se deberá practicar el ejercicio de la función sexual. Para
mantener trófico el piso pélvico ejercicios de contracción de los músculos
perineales como por ej. contraer la uretra como evitando el acto de orinar en
repeticiones sucesivas varias veces al día.
FUNCIÓN NEUROLÓGICA: El envejecimiento normal se asocia con modificaciones estructurales, químicas y funcionales del sistema nervioso. Con la edad disminuye la cantidad de neuronas en el cerebro y la médula espinal, con la consiguiente pérdida de peso de éstos. Existen alteraciones de los neurotransmisores químicos dopamina, acetilcolina y serotonina lo cual redúcela velocidad de muchos procesos nerviosos. El cerebro senil se asocia con un aumento de los depósitos de lipofucsina y de homocisteína (implicadas en la aparición de la Enfermedad de Alzheimer). Las alteraciones sensitivomotoras comprenden la disminución de la fuerza muscular, retardo en el tiempo de respuesta, estos cambios provocan trastornos del equilibrio y movimientos intencionales lentos. El envejecimiento normal en general se acompaña de pocas alteraciones de la personalidad o déficit cognitivo importante, es posible una disminución de la memoria reciente y del aprendizaje.
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